x264 est une librairie pour créer des flux video H.264. Il n'est pas 100% achevé, mais actuellement il bénéficie d'un minimum de support pour la plupart des fonctionalités du H.264 qui impactent la qualité. Il y a aussi de nombreuses fonctionalités avancées des specifications de H.264 qui n'ont rien avoir avec la qualité vidéo. La plupart d'entre elles ne sont pas encore implémentées dans le x264.

H.264 est un des noms pour le nouveau codec video numérique développé conjointement par l'ITU et le MPEG. Il peut être aussi correctement référencé avec les noms peu commodes de "ISO/IEC 14496-10" ou "MPEG-4 Part 10". Plus fréquement, on s'y réfère en tant que "MPEG-4 AVC" ou juste "AVC".

Qu'importe la façon de l'appeler, H.264 peut valoir le coup d'être essayé parce qu'il peut typiquement donner une qualité équivalente au MPEG-4 ASP avec 5%-30% de débit en moins. Concrètement, le résultat dépendra de la source d'encodage et de l'efficacité de l'encodeur. Les gains apportés par H.264 ne sont pas gratuits: Décoder un flux H.264 augmente considérablement les besoins en processeur et mémoire. Par exemple, sur un Athlon 1733 MHz, une vidéo H.264 en résolution DVD à 1500kbps demande environ 35% du processeur pour décoder. En comparaison, décoder un flux MPEG-4 ASP en résolution DVD à 1500kbps demande environ 10% du procésseur. Cela signifie que le décodage de flux haute-définition est quasiment hors de question pour la majorité des utilisateurs. Cela signifie aussi que même une vidéo en résolution DVD peut quelque fois être saccadé sur des processeurs plus lent que 2.0 GHz.

Au moins avec x264, les besoins lors de l'encodage ne sont pas bien pire que ce à quoi on est habitué avec le MPEG-4 ASP. Par exemple, sur un Athlon 1733 MHz un encodage DVD typique devrait tourner à 5-15fps.

Ce document n'a pas pour but d'expliquer H.264 en détail, mais si vous êtes intéressé par une brêve vue d'ensemble, vous voudrez peut-être lire (en anglais) The H.264/AVC Advanced Video Coding Standard: Overview and Introduction to the Fidelity Range Extensions.

MPlayer utilise le décodeur H264 de libavcodec. libavcodec a eu un décodeur H.264 un minimum utilisable environ juillet 2004, cependant des changements et améliorations majeurs ont été implémentés depuis cette date, à la fois en terme de fonctionalités supportées et d'utilisation du processeur. Pour être sûr de soi, c'est toujours une bonne idée d'utiliser une version récente extraite du dépot Subversion.

Si vous voulez une façon rapide et facile de savoir si il y a eu des changements récents au décodage H.264 de libavcodec, vous devriez garder un oeil sur Interface Web du Subversion de FFmpeg.

Si vous avez le client Subversion installé, les dernières sources de x264 peuvent être récupérées avec cette commande:

    svn co svn://svn.videolan.org/x264/trunk x264

Les sources de MPlayer sont mises à jour lorsque survient un changement de l'interface de programmation de x264, donc il est toujours conseillé d'utiliser la version Subversion de MPlayer. Peut-être cette situtation changera quand et si une "release" de x264 survient. En attendant, x264 devra être considéré comme très instable, dans le sens où son interface de programmation est sujet à changement.

x264 est construit et installé de façon standard:

    ./configure && make && sudo make install

Ceci installe libx264.a dans /usr/local/lib et x264.h est placé dans /usr/local/include. Avec la bibliothèqye x264 et l'en-tête aux emplacements standards, construire MPlayer avec le support x264 est facile. il suffit de lancer le standard:

./configure && make && sudo make install

Le script ./configure détectera automatiquement que vous satisfaisez aux conditions requises pour le x264.